Mesmo sendo relevantes os registros históricos que mostram que no início da segunda metade do século XIX já funcionava, no prédio que hoje abriga o Colégio Pedro II, um Centro de Ensino de Artes e Ofícios e que na primeira década do século XX já existiam 14 Escolas de Aprendizes de Artífices – Belém, Belo Horizonte, Curitiba, João Pessoa, Natal, Porto Alegre, Rio de Janeiro (Capital e Campos dos Goytacases), Salvador, São Paulo, Teresina, Fortaleza, Vitória, Florianópolis – criadas pelo então presidente Nilo Peçanha, é irrefragável que a origem da Escola Técnica Nacional, hoje CEFET-RJ*, está na criação da Escola Normal de Artes e Ofícios Venceslau Brás, em 1917, destinada à formação de professores especializados.Em 1937 a “Escola Normal” passou a “Liceu e com o Decreto-Lei n o 4.127, de 25 de fevereiro de 1942, foi criada a Escola Técnica Nacional – ETN, para ministrar os cursos de 1º ciclo (industriais e de mestria) e os de 2º ciclo (técnicos e pedagógicos).
* A ETN, em 1965 passou a se chamar Escola Técnica Federal da Guanabara. Em 1967, em homenagem ao seu ex-diretor, recentemente falecido, foi denominada Escola Técnica Federal Celso Suckow da Fonseca e a partir de 1978, até os dias atuais, Centro Federal de Educação Tecnológica Celso Suckow da Fonseca – CEFET/RJ.
Em 1919, a escola passou para a administração federal (desde a criação pertencia à Prefeitura do Distrito Federal) integrando-se à rede nacional de Escolas de Aprendizes de Artífices.
Desta época até o ano de 1937, a escola funcionou no Palácio Leopoldina, que ficava no Caminho do Parque Imperial, depois chamado de Rua Duque de Saxe, atualmente Rua General Canabarro.
Este palácio fora mandado construir para servir de residência à princesa D. Leopoldina, segunda filha do Imperador D. Pedro II, e seu marido, o Duque de Saxe.
Com a ida do casal e seus filhos para Viena, onde a prioncesa veio a falecer em 7 de fevereiro de 1871, o palácio teve outras destinações. Serviu de enfermaria para doentes do Hospital Central do Exército, abrigou a Diretoria Geral de Artilharia, o Orfanato Osório (Hoje Fundação Osório) e a Escola Superior de Agricultura, até se tornar a sede da Escola Normal de Artes e Ofícios Wenceslau Brás.
Estabelecidas as bases de organização da rede federal de estabelecimentos de ensino industrial, a nova escola necessitava de instalações mais modernas e apropriadas aos novos cursos. Diante desta necessidade, optou-se pela demolição do palácio, construindo-se em seu lugar um novo prédio para abrigar a escola. Este prédio, inaugurado em 7 de outubro de 1944, é o que existe até hoje com o endereço de Av. Maracanã, 229 (Também há um acesso pela Rua General Canabarro).